幾百年來(lái)，財(cái)富為何越來(lái)越會(huì)向少數(shù)人集中？這就是法國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家皮格蒂的新書(shū)《21世紀(jì)的財(cái)富》中討論的主題。該書(shū)透過(guò)歐美發(fā)達(dá)國(guó)家二百五、六十年的歷史，全面地討論了這個(gè)問(wèn)題。而這個(gè)主題也是當(dāng)前社會(huì)及研究者最為關(guān)注的重大話題。
在此，我們先來(lái)看兩組數(shù)據(jù)。1998年作者伊云士寫(xiě)了一本名為《美國(guó)世紀(jì)》的書(shū)，書(shū)中收集了1889年到1989年這100年美國(guó)的大事。1889年美國(guó)經(jīng)濟(jì)還沒(méi)有興起，當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展程度十分有限。根據(jù)1890年的資料記錄，美國(guó)當(dāng)時(shí)的人口只有1250萬(wàn)戶(hù)、人口不算多。社會(huì)階層分為四等，1%是富人，家產(chǎn)330億美元；第二級(jí)小康程度的11%，身家230億美元；第三級(jí)44%的中產(chǎn)階級(jí)，家產(chǎn)82億美元；第四級(jí)窮人亦是44%，家產(chǎn)只有8億美元，總計(jì)社會(huì)財(cái)富650億美元。也就是說(shuō)，就當(dāng)前美國(guó)財(cái)富公布情況來(lái)看，1%擁有50.8%的財(cái)富；11%的擁有35.4%的財(cái)富；44%的人擁有12.6%的財(cái)富；最低44%的人中擁有1.2%財(cái)富。最富有的12%的人擁有有86.2%的美國(guó)財(cái)富。最富有1%的人其財(cái)富是最低財(cái)富44%的人41.25倍。
而這種情況在100年之后，特別是現(xiàn)在仍然沒(méi)有改變。有研究表明，在伯南克的量寬政策的期間，美國(guó)貧富差距達(dá)到空前的程度。美國(guó)加州大學(xué)薩伊教授的研究指出，2012年全美頂尖1%高收入組別的收入激增19.6%，而其他99%的收入只是增幅為1%。因此，1%的高收入組別占2012年全美居民收入總值高達(dá)19.3%，所占比例之高，為1928年以來(lái)之最。如果把資本投資收益計(jì)算在內(nèi)，此一頂尖高收入組別占全美收入比例由2009年的18.1%增加到了2012年的22.5%。
國(guó)際貨幣基金組織不久前發(fā)布報(bào)告也表示，占美國(guó)人口10%的最富裕階層控制了該國(guó)71%的財(cái)富，其收入占國(guó)民總收入的比例也由1980年的30%增長(zhǎng)至2012年的48%；同期，占總?cè)丝?/span>0.1%的頂級(jí)富翁們的財(cái)富占有率也由2.6%增加至10.4%。另有研究表明，自2009年以來(lái)，隨著美國(guó)經(jīng)濟(jì)不斷趨于穩(wěn)定，股市強(qiáng)勁反彈，這一群體迅速?gòu)?fù)蘇，其收入激增31%，然而相比之下，其余99%的家庭在近3年內(nèi)的收入幾乎只增長(zhǎng)了0.4%。諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主保羅·克魯格曼也撰文指出，美國(guó)收入不平等擴(kuò)大的狀況令人瞠目結(jié)舌。自上世紀(jì)70年代后期以來(lái)，半數(shù)美國(guó)底層勞工的工資漲幅停滯或下降，而占1%的頂端人群收入幾乎翻番。
也就是說(shuō)，即使是在文明程度較為發(fā)達(dá)的美國(guó)，居民的財(cái)富持有并沒(méi)有隨著制度完善而縮小，反之，居民財(cái)富持有越來(lái)越不公平，社會(huì)財(cái)富越來(lái)越集中在少數(shù)人手中。而《21世紀(jì)財(cái)富》不僅用大量的資料證實(shí)了幾百年來(lái)整個(gè)社會(huì)財(cái)富越來(lái)越不均勻，越來(lái)越向少數(shù)人集中，而且該還大膽地預(yù)測(cè)，由于制度之原因，這種財(cái)富不均勻與過(guò)度集中的情況在21世紀(jì)會(huì)更加嚴(yán)重。因此，為了化解這個(gè)矛盾，他建議各國(guó)政府要向富人課征重稅。
對(duì)于社會(huì)財(cái)富為何會(huì)越來(lái)越分配不公，越來(lái)越向少數(shù)人集中？《21世紀(jì)財(cái)富》用其所能搜尋到數(shù)據(jù)，有力論證一個(gè)淺顯但十分重要的主題，即財(cái)富投資回報(bào)率（r），長(zhǎng)期地遠(yuǎn)高于經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)率(g)。這會(huì)導(dǎo)致?lián)碛写罅控?cái)富的人財(cái)富增長(zhǎng)越來(lái)越快、富者越富，窮者越窮。這也是《21世紀(jì)財(cái)富》所討論的核心問(wèn)題。至于該問(wèn)題是否存在內(nèi)存邏輯及事實(shí)根據(jù)，下篇再討論。
對(duì)于為了縮小貧富差距，《21世紀(jì)財(cái)富》提出要各國(guó)政府向富人課征重稅的建議，同樣也是該書(shū)為何會(huì)引起歐美國(guó)家知識(shí)界激烈爭(zhēng)論重要原因之一。因?yàn)椋谠S多學(xué)者看來(lái)，向富人課征重稅，不僅不能夠解決問(wèn)題，反之會(huì)讓其問(wèn)題更為復(fù)雜，甚至于嚴(yán)重挫傷許多人的積極性，會(huì)改變整個(gè)社會(huì)及民眾的觀念。對(duì)此，對(duì)于這些問(wèn)題的討論及結(jié)果，同樣要看下回分解。