普京重新就任總統(tǒng)后，拒絕赴美參加八國峰會，卻隆重出席在中國召開的上海合作組織首腦峰會并且正式訪問了中國。在這取舍之間，已經(jīng)隱然可見俄羅斯大國外交調(diào)整的走向。在梅德韋杰夫時期，美俄關(guān)系通過“重啟”而走向一段相對熱絡(luò)的時期。梅普雖然是政治上的盟友，但兩人在內(nèi)政外交上的方針并不完全相同。普京內(nèi)心里是一個強國派，不會甘心當(dāng)美國人的小伙伴。更重要和直接的是，自2011年初起的中東事變打破了美俄關(guān)系的和緩氣氛。西方在利比亞戰(zhàn)爭上的得手讓俄羅斯感受到了壓力，而俄羅斯有著更關(guān)鍵利益的敘利亞危機和伊朗核危機又處在演變之中。對此，俄羅斯自然會要反思以前的政策，重新估量對美國的態(tài)度。
這對正在疲于應(yīng)付美國戰(zhàn)略東移的中國外交來說，當(dāng)然是一個機會。自從奧巴馬上臺后，開始祝中國為最大競爭對手。美國逐步從伊拉克戰(zhàn)爭和阿富汗戰(zhàn)爭撤出，卻不斷增加在亞太的軍事部署。雖然美國仍然決定發(fā)展同中國的經(jīng)濟關(guān)系，并且希望利用中國的市場來走出經(jīng)濟危機，但其外交戰(zhàn)略中牽制中國的痕跡開始清晰可見。近兩三年來南海問題升溫，包括當(dāng)前仍未完全解決的中菲黃巖島事件，在很大程度上就是美國宣布“南海攸關(guān)美國利益”言詞煽動下的結(jié)果?；蛟S美國目前并不想在中國周邊制造一場沖突，但它確實很希望在這里制造一場麻煩。這樣與中國有矛盾的周邊國家就勢必會進(jìn)一步向美國靠攏，支持增強美國在亞太的存在，從而使美國在對美博弈中有更大的籌碼。
但如果俄羅斯對美政策生變，美國將不得不重新再次思考一個問題：究竟誰才是美國最主要的競爭對手？雖然中國的經(jīng)濟發(fā)展看起來很快甚至有在未來若干年挑戰(zhàn)美國老大地位的可能，但俄羅斯的軍事力量不容小覷。而且，決定一國是否為威脅的不但是其實力，而且是其態(tài)度與意圖。如果俄羅斯政策再度趨于強硬，直接挑戰(zhàn)美國在中東或歐洲的核心利益，美國可能不得不再次掂量輕重，重新在中俄之間做一番敵友權(quán)衡。
特別是，包括敘利亞和伊朗在內(nèi)的中東局勢仍在演化之中，這有可能進(jìn)一步擴大美俄之間的矛盾。中國在這個地區(qū)雖也與美國有矛盾，但遠(yuǎn)不如美俄矛盾那樣深刻。而且，大國博弈的主戰(zhàn)場如果再次回到中東，日本、東盟等中國周邊國家在向中國發(fā)起挑戰(zhàn)時，將會發(fā)現(xiàn)美國的支持可能變得三心二意，中國的戰(zhàn)略環(huán)境將因此而大大改善。
故此，中國對普京的訪華給出了高規(guī)格的接待，并簽署了進(jìn)一步增強雙邊關(guān)系的聯(lián)合聲明。特別是籍由上海合作組織，可以說雙方在共同的戰(zhàn)略目的之下，構(gòu)成了一個不是同盟的“同盟”。
但對中國來說，與俄羅斯“結(jié)盟”既是機會，也是挑戰(zhàn)。這是因為：
第一，普京外交是強硬與實用的結(jié)合體。他的表現(xiàn)雖然有時咄咄逼人，但從務(wù)實主義的觀點來說，在俄羅斯實力仍然不夠的情況下，他決不會玩與美國正面對抗的游戲。在普京的算盤中，中國很可能只是其與美國討價還價的籌碼。而且，俄羅斯外交一向以善變著稱，在利比亞戰(zhàn)爭和當(dāng)前的敘利亞局勢中，俄羅斯的政策都體現(xiàn)出十分靈活的一面。而且必須承認(rèn)的是，中國領(lǐng)導(dǎo)人在對中國博弈的戰(zhàn)略操持和具體政策的靈活把握方面，可能不如普京這個柔道高手熟練。故此，中國在美國戰(zhàn)略東移的逼迫之下，雖應(yīng)發(fā)展與俄羅斯的關(guān)系，但也要避免出現(xiàn)那種“被人賣了還幫人數(shù)錢”的愚蠢結(jié)果。
第二，從長遠(yuǎn)來看，中俄之間的矛盾可能并不見得要小于中美之間的矛盾。雖然從國際權(quán)力結(jié)構(gòu)來看，中美之間似乎存在那種新老霸權(quán)國之間難以避免的競爭甚至對抗。但中美確實有不同于歷史上大國沖突的地方。首先，兩國被廣袤的太平洋分隔開來，核心利益存在妥協(xié)的空間。其次，兩國都不是窮兵黷武的國家，只要不是出于意識形態(tài)的狂熱（如韓戰(zhàn)）和核心利益沖突，一般不會兵戎相見。最后，中國對國際機制的接受和深度參與以及兩國之間的密切經(jīng)濟聯(lián)系，為和平競爭、權(quán)力的和平轉(zhuǎn)移提供了可能。反觀中俄，由于地緣政治的原因，彼此間的警惕與未來競爭很難避免。特別是當(dāng)兩國都在向世界首強發(fā)起沖擊的時候，昔日的同盟可能會變成最具威脅性的對手。
以上因素決定了中俄“結(jié)盟”目前是鋪滿了“鮮花”，但其中仍存“陷阱”。如何享受前者，避開后者，考驗中國領(lǐng)導(dǎo)人的戰(zhàn)略眼光、能力與智慧。